José Leonardo Beledo Riera nació en Montevideo el 7 de diciembre de 1955. Vivía junto a su familia en el barrio Prado de Montevideo. Estudiaba en el Instituto Francisco Bauzá, al que había ingresado luego de cursar la escuela primaria en la Escuela N.º 27. No se conoce que tuviera militancia política, gremial o sindical.
Leonardo tenía catorce años y compartía con otros adolescentes el interés por la música. La noche del viernes 8 de mayo de 1970 había participado en el ensayo de un grupo de música beat en el garaje de una casa. Alrededor de las 21 horas se retiró junto con tres amigos. Caminaban por la calle Tapes hacia la avenida Agraciada y llevaban consigo sus instrumentos; Leonardo cargaba una guitarra eléctrica.
Al llegar a las inmediaciones de Tapes y Agraciada, los jóvenes se cruzaron con un agente de la Guardia Metropolitana vestido de particular, identificado en distintas fuentes como Enrique Torres Nilo. De acuerdo con las reconstrucciones periodísticas y testimoniales, Leonardo hizo una broma sobre el corte de pelo del funcionario. El agente se volvió, lo increpó, extrajo su arma y le disparó a muy corta distancia en la boca. Leonardo fue trasladado de inmediato al sanatorio Pacheco, donde falleció pocos minutos después. El policía huyó y se refugió en una vivienda cercana hasta ser retirado del lugar por otros efectivos.
El asesinato ocurrió durante el gobierno de Jorge Pacheco Areco, en un contexto marcado por las Medidas Prontas de Seguridad, la intensificación de la represión policial y la violencia contra el movimiento estudiantil. La prensa de la época denunció el silencio inicial de las autoridades policiales, que durante varias horas negaron disponer de información sobre lo sucedido.
La muerte de Leonardo provocó manifestaciones y homenajes estudiantiles. Sus restos fueron sepultados en el Cementerio del Norte.
Al cumplirse un año de su asesinato, el 8 de mayo de 1971, estudiantes del Bauzá y de otros liceos de Montevideo intentaron realizar un homenaje en su memoria en el propio centro educativo. Lactividad fue reprimida y unos 160 adolescentes fueron detenidos y trasladados a la Comisaría 18.ª y a la Jefatura de Policía, donde fueron sometidos a malos tratos.
Sus padres y familiares a lo largo de varios años publicaron en medios de prensa la fotografía de Leonardo y realizaron ceremonias religiosas en los aniversarios de su asesinato para mantener viva su memoria.
