Carlos nació en Montevideo, era profesor de Matemáticas e Ingeniero Químico, era casado, tenía tres hijos y era miltante del Movimiento de Liberación Nacional - Tupamaros.
Se tienen pocos datos sobre las circunstancias de su desaparición fue visto por ultima vez a principios de enero de 1979.
Se presume su muerte en un enfrentamiento participando en un movimiento guerrillero colombiano; al cierre del trabajo de la Comisión para la Paz ha podido corroborar que Carlos efectivamente se encontraba en la ciudad de Bogotá en el año 1979, pero no ha podido confirmar la fecha y circunstancias de su muerte.
El informe de la comisión para la paz enunció: "Ateniéndose entonces a la información recibida, esta Comisión tiene convicción de que el señor Carlos Alberto Modernell, ha sido víctima de desaparición forzada”. Tenía 37 años.