José era obrero metalúrgico, padre de cuatro hijos y militante del Partido Comunista. Trabajaba como peón en la Fábrica Nervión, tenia 38 años.
Es uno de los ocho obreros asesinados en el operativo realizado el 17 de abril de 1972 por las Fuerzas Conjuntas frente al local de la Seccional 20 del PCU (Montevideo).
En su libro "Los Fusilados de la 20", Virginia Martínez relata: "A Abreu un balazo en el pecho le perfora el pulmón. Cuando ya está caído en la calle le disparan otra vez. Intenta moverse. No puede. La bala le ha atravesado la médula espinal, y le paralizó las piernas. Se arrastra. Se resiste a morir". Murió en la calle, frente a un comercio cercano al local partidario.